les trois singes de la sagesse

symbole représenté par trois
singes, dont chacun se couvre une partie différente du visage avec les
mains : le premier les yeux, le deuxième les oreilles et le troisième
la bouche. Ils forment une sorte de maxime picturale : « Ne rien voir
de mal, ne rien entendre de mal, ne rien dire de mal ». À celui qui
suit cette maxime, il n'arrivera que du bien.

Une des plus anciennes
représentations connues de ces trois singes se trouve à Nikkō au Japon.
Elle est attribuée au sculpteur Hidari Jingoro (1594-1634).

En japonais, les trois singes
sont appelés Mizaru (見猿) pour l'aveugle, Kikazaru (聞か猿) pour le sourd,
et Iwazaru (言わ猿) pour le muet. Ces trois noms signifient littéralement
: « Ne vois pas », « N'entends pas », « Ne parle pas ». Plus
précisément, leurs noms signifient « je ne dis pas ce qu'il ne faut pas
dire », « je ne vois ce qu'il ne faut pas voir », et enfin « je
n'entends ce qu'il ne faut pas entendre », car selon le principe de la
secte originelle, si l'on respecte ces trois conditions, le mal nous
épargnera.. Ils constituent aussi un jeu de mots sur zaru (forme
verbale négative

Une autre intèrprétation est également connue :

• Il y a ceux qui voient des choses et en parlent, mais n'écoutent pas ce que l'on leur dit...
  
• Il y a ceux qui ne voient rien, écoutent les autres et en parlent...
  
• Il y a ceux qui entendent et voient des
  
• choses, et n'en parlent pas...